宮古島地方は一般的には地震の少ない地域と思われがちですが、2006年には体に感じないものを含め約1200回の地震を観測しています（下図）。

また、過去には大きな被害をもたらした地震・津波が発生しています。とくに有名なものが1771（明和8）年4月24日に発生した「明和の大津波」と言われる津波です。石垣島近海で発生した地震により大津波が宮古・八重山地方を襲い、12000人弱が死亡（宮古島地方では約2500人）、多くの村が壊滅的な被害を受けたとの記録（球陽）が残っています。宮古島の北西にある下地島には、この大津波により打ち上げられたと伝えられる「津波石」（写真）があります。